技術領域

本發明涉及一種具有對圖像形成用調色劑的余量進行管理的功能的圖像形成裝置及調色劑余量管理方法。

背景技術

近年來，能夠進行彩色打印的圖像形成裝置正被普及。圖像形成裝置例如為復印機或復合機。這種圖像形成裝置通過組合多種顏色的記錄材料來實現彩色打印。例如，多種顏色的記錄材料為由C（青）、M（品紅）、Y（黃）及K（黑）構成的四色的調色劑。多數的圖像形成裝置對各記錄材料的余量進行管理。而且，圖像形成裝置具有向用戶報告接近耗盡狀態的功能。接近耗盡狀態是記錄材料所剩無幾，即將無法形成圖像的狀態。該報告通過畫面顯示或者蜂鳴等，針對直接操作圖像形成裝置的用戶來執行。此外，還通過向預先指定的特定發送目的地發送電子郵件等，針對不直接操作圖像形成裝置的裝置管理者等來執行。

在這種記錄材料余量管理中的記錄材料消耗量的計算中，多采用點計數方式。點計數方式根據作為打印對象被輸入到圖像形成裝置中的圖像數據，對打印到如紙張之類的被轉印體上的點的數量進行計數。然后，將該計數值與打印一個點所消耗的記錄材料的量相乘來計算記錄材料消耗量。另外，在以多灰度（例如，256級灰度）實施打印的圖像形成裝置中，例如，具有超過預先指定的閾值的灰度的打印被作為點來計數。

在如上所述的記錄材料的余量管理中，為了能夠在不降低圖像形成裝置的效率的情況下執行適當的記錄材料的補充（交換），要求準確地把握記錄材料的余量。然而，在上述的點計數方式中，即使是多灰度的打印，也被二進制化來進行計數。因此，會發生如下情況，即，即使是未被作為點來計數的打印也使用記錄材料的情況，或者，即使作為點來計數的打印也只使用比上述打印一個點所消耗的記錄材料更少的記錄材料的情況。

作為其對策，有一種圖像形成裝置根據點計數和顯影器所具備的顯影輥的驅動時間來執行調色劑盒的壽命管理（調色劑的余量管理）。顯影器使調節劑附著于形成在感光鼓上的電子潛像來形成調色劑圖像。此外，有一種圖像形成裝置根據打印圖案區分為閾值以上的點、四個連續的點以及孤立的點來進行計數，并根據這些計數值來計算調色劑消耗量。

發明內容

為了達到上述目的，本發明所涉及的圖像形成裝置采用以下的技術手段。即，本發明的圖像形成裝置具備：調色劑容器、顯影器、調色劑傳感器、調色劑供給機構、點計數運算部、調色劑供給量運算部、累積調色劑供給量保持部、校正調色劑供給量計算部以及累積調色劑供給量更新部。調色劑容器收容調色劑。顯影器使調色劑附著在形成于圖像承載體上的靜電潛像，以在所述圖像承載體上形成調色劑圖像。調色劑傳感器檢測所述顯影器內的所述調色劑的量。調色劑供給機構根據所述調色劑傳感器的輸出值，將收容于所述調色劑容器的所述調色劑供給到所述顯影器。點計數運算部根據圖像數據對打印到被轉印體上的點進行計數，并根據計數值來計算調色劑消耗量，所述調色劑消耗量為在所述顯影器中消耗的所述調色劑的量。調色劑供給量運算部計算調色劑供給量，所述調色劑供給量為所述調色劑供給機構從所述調色劑容器供給到所述顯影器的所述調色劑的量。累積調色劑供給量保持部保持累積調色劑供給量，所述累積調色劑供給量為從開始使用所述調色劑容器內的所述調色劑的時刻起的所述調色劑的累積供給量。校正調色劑供給量計算部根據所述點計數運算部計算出的所述調色劑消耗量和所述調色劑供給量運算部計算出的所述調色劑供給量，來計算校正調色劑供給量，所述校正調色劑供給量為所述調色劑容器內的所述調色劑的使用量。累積調色劑供給量更新部將所述校正調色劑供給量計算部計算出的所述校正調色劑供給量和被保持在所述累積調色劑供給量保持部的所述累積調色劑供給量相加，并將相加值作為新的累積調色劑供給量保存到所述累積調色劑供給量保持部。