技術領域

本發明優選實施例總體上涉及一種圖像掩蔽技術，更具體地說，涉及一種在維持圖像質量并減小調色劑消耗的同時使用含有小規模電路系統的單元來有效率地掩蔽圖像數據的圖像形成設備和圖像形成方法。

背景技術

總體上，為了減小圖像形成中的調色劑消耗，在圖像形成設備中采用掩蔽處理單元來掩蔽圖像數據。常規掩蔽處理單元一次掩蔽整個圖像數據，或者向圖像數據施加大掩蔽圖案。作為結果，因為用于掩蔽的電路系統可能增大尺寸，以及即使通過掩蔽圖像數據減小了調色劑消耗，與原始圖像相比，被掩蔽圖像的圖像質量劣化，因而產生一些問題。

已經提出了一些技術用來有效率地掩蔽圖像數據。一般所知的技術例如包括：從圖像數據中抽取在關注像素和周邊像素之間具有預定關系的幾個畫面元素(像素)，以及使用所抽取的像素來平滑圖像數據。在該技術中，通過以包含多個像素陣列的像素矩陣為單位對圖像數據執行邏輯運算，來從圖像數據有效率地抽取該幾個像素。

或者，通過使用密度轉換曲線的特征來把多值圖像數據轉換為包含比多值圖像數據少的信息的小圖像數據的技術也為人所知。在該技術中，能夠避免由于數據轉換而造成的分度數目的降低，能夠獲得高質量圖像。

然而，由于圖像處理而造成的一些問題仍然存在，因而上述技術具有缺陷。按照上述技術，要求圖像形成設備包括大規模電路系統。而且，雖然調色劑消耗減少，但是原始圖像質量不能維持。

發明內容

本發明在一個優選實施例中描述一種新型圖像形成設備，該新型圖像形成設備包括：擴展單元，用來把輸入到圖像形成設備的圖像數據擴展為含有多個行和列的第一矩陣數據；第一掩蔽單元，用來通過對第一矩陣數據和掩蔽圖案執行邏輯運算來掩蔽第一矩陣數據，其中含有多個行和列的第二矩陣數據用作掩蔽圖案，且其中第二矩陣數據的行和列的數目小于第一矩陣數據的行和列的數目；第二掩蔽單元，含有第三矩陣數據，所述第三矩陣數據具有多個掩蔽單位區域，所述掩蔽單位區域含有與第二矩陣數據相同數目的行和列，所述第二掩蔽單元用來通過使用第三矩陣數據來相對于掩蔽單位區域的每個而選擇第一處理和第二處理中的任意一個，所述第一處理用來整體掩蔽與第三矩陣數據的掩蔽單位區域的一個相對應的第一矩陣數據的單位區域，所述第二處理用來通過使用第一掩蔽單元來掩蔽與第三矩陣數據的掩蔽單位區域的一個相對應的第一矩陣數據的單位區域；以及圖像形成單元，通過把由第二掩蔽單元掩蔽的第一矩陣數據調制為光學寫入信號，來形成圖像，其中，所述第三矩陣數據以該第三矩陣數據為單位在第一矩陣數據的整個區域連續移動，來掩蔽第一矩陣數據，在所述第三矩陣數據中，由第二掩蔽單元選擇的第一處理或第二處理的任意一個被施加至掩蔽單位區域的每個。

本發明在一個優選實施例中還描述一種新型圖像形成方法，該新型圖像形成方法包括如下步驟：把輸入到圖像形成設備的圖像數據擴展為含有多個行和列的第一矩陣數據；通過對第一矩陣數據和第二矩陣數據執行邏輯運算來掩蔽第一矩陣數據，所述第二矩陣數據含有多個行和列，其中所述第二矩陣數據的行和列的數目小于第一矩陣數據的行和列的數目；整體掩蔽與掩蔽單位區域相對應的第一矩陣數據的單位區域，其中所述掩蔽單位區域含有與第二矩陣數據相同數目的行和列；通過使用具有多個掩蔽單位區域的第三矩陣數據來相對于每個掩蔽單位區域而選擇如下兩個步驟中的任意一個，其中一個步驟是整體掩蔽與掩蔽單位區域相對應的第一矩陣數據的單位區域，另一步驟是通過使用第二矩陣數據來掩蔽與掩蔽單位區域相對應的第一矩陣數據的單位區域；以及通過把由第三矩陣數據掩蔽的第一矩陣數據調制為光學寫入信號，來形成圖像，其中，所述第三矩陣數據以該第三矩陣數據為單位連續施加到第一矩陣數據的整個區域，來掩蔽第一矩陣數據。

附圖說明

對本公開及其許多伴生的優點的更完整的領會，在當與附圖相關聯地考慮時參照隨后的示例性實施例的詳細描述將變得更好理解的情況下，將容易地獲得，其中：

圖1是示出按照本發明的優選實施例的圖像形成設備和圖像形成方法的框圖；

圖2是示意性地示出圖1所示的優選實施例的控制系統的框圖；

圖3是示出圖像寫入控制器的示例結構的框圖，更具體地說，是示出圖像信號生成器和寫入位置控制器的示例結構的框圖；

圖4是示出從在圖3所示的用來從上位裝置(superordinate?device)獲取副掃描方向的輸入圖像數據的示例結構中的各個單元輸出的各個信號的示例脈沖波形的圖；