技術領域

本發明涉及一種電子照相成像設備、為電子照相成像設備所應用的顯影設備以及可拆卸地安裝在電子照相成像設備中的處理盒。

背景技術

這里，“電子照相成像設備”指的是采用電子照相成像方法在記錄介質上形成圖像的設備。電子照相成像設備的實例包括電子照相復印機、電子照相打印機(激光束打印機、LED打印機等)、傳真機、文字處理機以及能執行上述設備的兩項或多項功能的多功能設備等等。

“顯影設備”指的是使用顯影劑將圖像承載構件(比如電子照相感光鼓)上的靜電潛像顯影成可見圖像的設備。

處理盒指的是這樣一個盒體，即，至少一顯影設備和一電子照相感光鼓一體地安置在該盒體中，于是它們可拆卸地安裝在電子照相成像設備的主組件中。

正如已經公知的，比如復印機、打印機或傳真機的成像設備在圖像承載構件(比如電子照相感光構件)上形成靜電潛像，并使用顯影設備將靜電潛像顯影成可見圖像，更特別地，顯影成由調色劑形成的可見圖像。

過去，在采用電子照相成像工藝的成像設備領域中，長期使用處理盒系統，據此電子照相感光構件和一個或多個作用在電子照相感光構件上的處理盒一體地安置在一盒體中，該盒體可拆卸地安裝在成像設備主組件內。處理盒系統能讓用戶無需依賴維修人員地維護電子照相成像設備。因此，可在操作性方面極大地改進了電子照相成像設備。

處理盒更換的一個主要原因在于顯影劑(調色劑)的耗盡。因此，為了通過事先告知用戶有關調色劑剩余量的信息而提示用戶適時更換處理盒，近來將一些電子照相成像設備設計成它們檢測處理盒中殘留的調色劑量。有各種方法可用于檢測調色劑的剩余量。

日本專利申請特開No.2003-131479(圖5)記錄了一種檢測調色劑剩余量的方法，據此基于光透射量檢測調色劑剩余量。這里，將參照圖13所示的顯影設備104描述基于光透射量檢測調色劑剩余量的一般概念。

自與成像設備的主組件聯接的諸如LED之類的發光部發射的、檢測調色劑剩余量的光束(下文可簡稱為檢測光)通過與成像設備或處理盒的調色劑容器141聯接的導光部(未示出)引導，隨后通過調色劑容器141的透光窗173導入調色劑容器141中。

調色劑容器141被構造成當檢測光L進入調色劑容器141中時，它通過另一透光窗或類似物從調色劑容器141中出來或不出來。檢測光束L從調色劑容器141中出來與否取決于各種因素，比如調色劑容器141中的調色劑量。隨著檢測光L從光出射窗中出來，它通過與成像設備的主組件或調色劑容器141連接的(未示出的)導光部(比如上述導光部)引導至比如光電晶體管的光接收部分(未示出)。光接收部分與成像設備的主組件等聯接。

通常，調色劑容器141中有一對旋轉攪拌構件171和172。攪拌構件171和172用于在攪拌調色劑的同時朝顯影輥140輸送調色劑容器內的調色劑。隨著檢測光L在攪拌構件171和172旋轉的同時進入調色劑容器141中，它被攪拌構件171和172和/或調色劑遮住。調色劑容器141中的調色劑量越少，容許檢測光L透過調色劑容器141的時間長度就越長。因此，可通過測量容許檢測光L透過調色劑容器141的時間長度來評估調色劑容器141內的調色劑(調色劑剩余)量。這種檢測(評估)調色劑容器141內調色劑剩余量的方法稱作透光式的調色劑剩余量檢測方法。

本發明是對上述現有技術作出的進一步改進。

在上述現有技術的情況下，隨著攪拌構件171和172在調色劑容器141中的旋轉，附著于透光窗173和174的調色劑由攪拌構件171和172去除，由此容許檢測光L透過調色劑容器141，直到調色劑再次返回并聚集在透光窗173和174上從而覆蓋它們。如果用圖表的形式表示由成像設備的主組件所設的光接收部分接收的光量，圖表的豎直和水平軸分別表示光接收量和消逝時間長度，由光接收部分接收的光量如圖23所示地變化；獲得如圖23所示的波形。當成像設備主組件的控制部自光接收部分接收對應于由光接收部分接收的光量的電子信號時，它測量接收光量不小于預定值(閾值)的時間段a1、a2、a3......的長度。隨后，基于測量的時間段長度，控制部計算(評估)調色劑容器141內的調色劑剩余量。