技術領域

本發明涉及無聲鏈條、滾子鏈條等傳動用鏈條，詳細而言，涉及在上述鏈條中的銷軸與鏈節、或銷軸與軸套(bush)等相互地相對旋轉的軸承部形成有具有釩碳化物的表面硬化層的耐磨性鏈條。

背景技術

近來，就傳動用鏈條而言，往往是像例如引擎的正時鏈條那樣在高溫環境下且在有高表面壓力反復作用的嚴酷狀態下使用，另外，由于廢氣限制的強化所導致的EGR的大量化，無論是柴油機，還是汽油機往往都在煙塵(soot)向機油的混入被促進等嚴酷的狀態下使用，在這樣的情況下仍要求具有高耐久性，為此，提出在銷軸等成為軸承的部分形成由釩碳化物(VC)構成的表面硬化層(參照特開2004-360755號公報)。

為了對上述銷軸等的表面實施釩碳化物的被膜處理，通常使用通過旋轉式干餾爐的粉末包裝方法。將由鋼構成的銷軸基料與釩鐵(FeV)等含釩粉末、氧化鋁(Al₂O₃)等防燒結材料即氯化銨(NH₄Cl)等促進材料一起放入到爐內，保持規定溫度，由此在銷軸表面滲透覆蓋有規定膜厚的釩碳化物。

由此得到的釩碳化物層，膜厚為6～15μm，通常該釩碳化物的粒徑為1～3μm左右，但為了提高耐久性，需要在對增厚上述碳化物層時提高處理溫度(例如1050℃以上)。如果提高處理溫度，釩碳化物層(VxCy、例如V₈C₇)的該結晶粒度發生粗化，該粒度的粗化使釩碳化物層變得容易從基料(銷軸原料)剝離，招致與基料的密合性(結合性)降低。

另一方面，如果為了抑制釩碳化物的粒度的粗化而降低處理溫度，則無法得到所希望的膜厚，無法獲得足夠的磨損壽命。另外，也考慮延長處理時間，以便在降低處理溫度的情況下得到所希望的膜厚，已有即便單純延長處理時間也不會得到所希望的膜厚的情況，另外，即便得到所希望的膜厚，也成為顯著妨礙經濟性的長時間處理，并不實用。

另外，就在表面形成有由釩等金屬的碳化物構成的硬化層的耐磨性鏈條而言，提出通過在上述硬化層中分散Si₃N₄粒子，即便在機艙中與極端劣化的高氧化度潤滑油一起使用，也會中和該潤滑油，由此使PH恢復而防止異常磨損伸長(參照特開2005-299800號公報)。

如上所述，在銷軸等鏈條的軸承部上形成的釩碳化物層，為了確保引擎的正時鏈條等在嚴酷的使用條件下具有充分的耐久性，需要其具有規定以上的膜厚，但為了得到該所希望的膜厚，在高溫下進行短時間處理是有效的。

但是，在通過以往的釩擴散滲透處理進行高溫處理時，釩碳化物被膜的晶粒粗化，有可能而無法以該被膜的密合性等來確保產品品質。

發明內容

因此，本發明的目的在于，提供一種不僅高效且生產性出色，而且即便在嚴酷的使用狀態下也具有充分的耐久性的耐磨性鏈條。

本發明同時實現了在將釩碳化物粒度微細化的同時得到所希望的膜厚的所謂從技術常識角度來講為二律背反的現象，本發明人等在釩擴散滲透處理中，除了含釩粉末及防燒結材料、促進材料之外，還對第三添加元素進行了各種研究，作為添加元素，特別注意到硅(Si)，對其添加形態進行了潛心研究，結果完成了本發明。

本發明能夠通過例如1050℃左右的高溫處理進行經濟且有效的釩擴散滲透處理，同時可以在將VC粒度微細化的同時得到所希望的膜厚。

本發明的耐磨性鏈條，構成軸承部且相對轉動的銷軸與鏈節(例如無聲鏈條)、或銷軸與軸套(例如滾子鏈條)中的至少任意一組鏈條構成要素，是通過在由鋼構成的基料的表面形成有含釩碳化物(例如V₈C₇)的硬化層而成，其特征在于，

所述硬化層在所述釩碳化物的晶粒中存在由含有硅(Si)的非晶態結構形成的第二相，且所述釩碳化物的代表性結晶粒徑為1[μm]以下，優選500[nm]以下。

由此，具有釩碳化物的硬化層，可以在釩碳化物的晶粒內分散由非晶態結構形成的第二相，使上述釩碳化物的結晶微細化到1[μm]以下。由此，可以像例如引擎的正時鏈條那樣即便在嚴酷的使用狀態下也具有高耐久性。

具體而言，上述釩碳化物除了含有釩和碳之外，還含有0.05～0.5[重量％]、優選0.15～0.3[重量％]的硅。

由此，釩碳化物通過在晶粒內僅含有0.05～0.5[重量％]的微量的硅，就可以將該結晶的粒度大幅度微細化。

另外，關于上述鏈條構成要素在具有釩的氣體氣氛中、且以規定溫度對由鋼形成的基料實施擴散滲透處理而形成，

并且在實施該擴散滲透處理時，添加含硅微細化劑。